En medio de claras señales de que el crecimiento de la economía mundial perderá fuerza y disminuirá la demanda de energía, el petróleo ha entrado en un ciclo descendente.

La cesta petrolera venezolana cierra esta semana en 81,78 dólares, acumulando un declive de 35,3% desde el pico de 126,46 dólares alcanzado el 18 de julio y de 10,6% respecto al cierre de la semana anterior.

Después de este resultado, el precio promedio de este año se ubica en 101,33 dólares.

El precio del crudo de Texas (WTI), que actúa como marcador para el crudo venezolano y del que se dispone un cierre diario, culminó la jornada del viernes en 77,70 dólares con un desplome de 10,3% respecto al cierre del jueves.

Al mismo tiempo, el barril de crudo Brent desciende 10,36%, hasta 74,09 dólares, en el mercado de futuros de Londres, su nivel más bajo en más de un año.

La OPEP celebrará una reunión de emergencia en Viena el próximo 18 de noviembre para discutir los efectos de la caída de los precios del crudo.

De acuerdo con la información oficial la reunión será "para discutir la crisis financiera mundial, la situación económica mundial y los impactos en el mercado petrolero".

El primer ministro británico, Gordon Brown, hizo un llamado a los presidentes de los países miembros de la OPEP a actuar como "estadistas" y no recortar su producción, lo que en su opinión "sería malo para la economía mundial", reflejó AFP.

La Agencia Internacional de la Energía (AIE) recortó su pronóstico de crecimiento de la demanda de petróleo para 2008 a su menor tasa porcentual desde 1993, citando como motivo la debilidad de la economía y una "crisis de liquidez en aumento".

La agencia con sede en París, que representa a 28 países industrializados, ha recortado hasta ahora alrededor de medio millón de barriles diarios la estimación de demanda global para este año y en 400.000 barriles diarios la prevista para 2009.

La caída en el precio del petróleo incide directamente en el ingreso de Venezuela, de hecho, provee 94 de cada cien dólares que ingresan al país y la mitad de los recursos del Gobierno.

Los escenarios El economista y profesor del IESA, Abelardo Daza, explica que "los cálculos apuntan a que si el precio de la cesta petrolera venezolana se mantiene entre 75 y 80 dólares el Gobierno tiene para cubrir sus gastos, por debajo de este nivel los egresos serían mayores que los ingresos".

"Si estás en un precio de 100 dólares y bajas a 70 pierdes 12 mil millones de dólares al año", dice Abelardo Daza, quien añade que "descontando las reservas internacionales, que no pueden utilizarse para gasto público so pena de disparar la inflación y las cuentas por cobrar de Pdvsa, el Gobierno dispone de 16 mil millones de dólares en distintos fondos, es decir, a 70 dólares podría equilibrar el gasto por un año y cuatro meses.

El problema es que la crisis internacional amenaza con prolongarse y de no haber medidas de ajuste en 2009, como recorte de gasto o incremento del tipo de cambio para que los dólares provenientes del petróleo representen más bolívares, en 2010, indica Abelardo Daza, la situación podría ser complicada.

Crédito caro La caída en el precio del petróleo y el desajuste que vive el mercado financiero internacional han provocado el desplome de los bonos venezolanos.

Al cierre de esta semana el Global 27, el título más transado, se ubica en 54% de su valor, un nivel que es inferior al registro del 31 de diciembre de 1998 (60%) cuando la crisis asiática desplomó el crudo a 8 dólares.

Para la República esto se traduce en que tendría que pagar una tasa de interés bastante alta en caso de que necesite financiamiento para balancear el presupuesto o cubrir planes de infraestructura.

El riesgo país de Venezuela es junto al de Argentina el más elevado de Latinoamérica, de acuerdo con datos del Ministerio de Finanzas.

Víctor Salmerón
EL UNIVERSAL